אוקיי, זה לא זמן טוב לבקר בסוריה , אבל ברגע שהדברים יירגעו, אולי תוכלו לתכנן טיול. סוריה היא ארץ ספוגה בהיסטוריה, וכאן, ליד הכפר סלחייה, שוכנת דורה-איירופוס, ביתה של הכנסייה העתיקה ביותר בעולם . עיר חומה זו, שנבנתה על צוק בגובה 90 מטרים המשקיף על נהר הפרת, נבנתה בשנת 303 לפנה"ס על ידי אחד מיורשיו של אלכסנדר הגדול כדי לשלוט במעבר לאורך הנהר וכחלק מרשת של מושבות צבאיות.
מאוחר יותר היא נבנתה מחדש כעיר הלנית, במאה השנייה לפני הספירה, עד שהפכה לעיר קוסמופוליטית בה התגוררו יחד נוצרים ויהודים. נכבשה על ידי הרומאים בשנת 165 לספירה, בסביבות 200 נבנו בית הכנסת העתיק והכנסייה. כעבור חצי מאה ננטשה העיר והחול כיסה אותה כמעט לנצח. היו אלה חיילים בריטיים שמצאו אותה באמצע המהפכה הערבית זמן קצר לאחר מלחמת העולם הראשונה. בשנות העשרים הוזעק ארכיאולוג אמריקני והחפירות הראשונות, אמריקאיות וצרפתיות, התרחשו בין שנות העשרים והשלושים. החורבות, אמנם לא יפות להפליא, הן כה עתיקות ומשמעותיות שהן עוצרות את נשימתך. כתובות נמצאו בשפות עתיקות רבות, ישנם מבנים דתיים ושלושה בתים עם גג שהוסבו בסופו של דבר, האחד לבית כנסת והשני לכנסייה. שניהם הוותיקים בעולם.
בית הכנסת מתוארך לשנת 244 לספירה, וציורי הקיר הפנימיים שלו הועברו מאז למוזיאון הלאומי של דמשק . הכנסייה פורקה ושוחזרה באוניברסיטת ייל בשנות ה-30, ומעט ממנה נותר בדורא-אירופוס. ציורי הקיר מתוארכים בין השנים 232 ל-256 לספירה ומייצגים חלק מהאמנות הנוצרית המוקדמת ביותר. כמובן, ישנם גם מקדשים פגאניים. ההגעה לשם אינה קלה מכיוון שהמיקום מרוחק וקרוב יותר לגבול עיראק, כך שניתן לבקר בו רק כחלק מסיור. בזמן שאני כותב את זה, אני לא יכול שלא להתאבל על הגורל שסבלו מאוצרות ארכיאולוגיים אלה. איזו ביזה הטילו המעצמות הקולוניאליות על אוצרות שלא היו שלהם!
תמונה: דרך Floornature
תמונה 2: דרך Counterlight's Peculiars